Земная кора под морями и океанами неодинакова по своему строению и мощности. Нижней границей земной коры считают поверхность Мохоровичича. Она выделяется по резкому возрастанию скорости продольных сейсмических волн до 8 км/с и более. В пределах земной коры скорости продольных волн ниже этой величины. Ниже поверхности Мохоровичича располагается верхняя мантия Земли.

Выделяют несколько типов земной коры. Наиболее резкие различия отмечаются в строении земной коры материкового и океанического типов.

Земная кора материкового типа имеет среднюю мощность 35 км и состоит из 3-х слоев:

• Осадочный слой. Мощность этого слоя может составлять от нескольких метров до 1-2 км. Скорость распространения упругих волн 5 км/с;
• Гранитный слой является главным слоем этого типа земной коры. Плотность составляющего этот слой вещества равна 2,7 г/см^³. Мощность – 15-17 км. Скорость распространения упругих волн около 6 км/с. Он состоит из гранитов, гнейсов, кварцитов и других плотных магматических и метаморфических пород кристаллического строения. Эти порода относятся по содержанию кремнекислоты (60%) к кислым породам;
• Базальтовый слой. Этот слой имеет плотность 3 г/см^³. Мощность – 17-20 км. Скорость распространения упругих волн 6,5-7,2 км/с. Слой состоит из базальтов, габбро. По содержанию кремнекислоты эти породы относятся к основным породам. В них содержится большое количество окислов различных металлов.

Земная кора океанического типа имеет следующее строение:

• 1 слой – слой океанической воды. Средняя толщина этого слоя равна 4 км. Скорость распространения упругих волн 1,5 км/с. Плотность – 1,03 г/см^³;
• 2 слой – слой неуплотненных осадков, мощностью 0,7 км, со скоростью распространения упругих волн 2,5 км/с, средней плотностью 2,3 г/см^³;
• 3 слой – так называемый «второй слой». Средняя мощность данного слоя равна 1,7 км. Скорость распространения упругих волн 5,1 км/с. Плотность – 2,55 г/см^³;
• 4 слой – базальтовый слой. Этот слой не отличается от базальтового слоя, образующего нижнюю часть континентальной коры. Его средняя мощность составляет 4,2 км.

Таким образом, общая средняя мощность океанической земной коры, без слоя воды, составляет всего 6,6 км. Это примерно в 5 раз меньше мощности земной коры материкового типа.

Материковый тип земной коры в морях и океанах имеет довольно широкое распространение. Материковая кора слагает шельф, материковый склон и в значительной части материковое подножие. Ее нижняя граница проходит на глубинах порядка 2-3,5 км.

Дно на глубине более 3640 м уже сложено океанической земной корой. Ложу океана свойственен океанический тип земной коры. Большой сложностью отличается земная кора под переходными зонами.

В глубоководной части котловины окраинного моря кора по своему составу близка к океанической. Отличается от нее значительно большей мощностью базальтового и осадочного слоев. Особенно резко возрастает толщина осадочного слоя. «Второй слой» здесь обычно резко не выделяется, а происходит как бы постепенное уплотнение осадочного слоя с глубиной. Этот вариант строения земной коры называется субокеаническим.

Под островными дугами в одних случаях обнаруживается материковая земная кора, в других – субокеаническая, в третьих – субматериковая. Субматериковая земная кора отличается отсутствием резкой границы между гранитным и базальтовым слоями, а также общей сокращенной мощностью. Типичная материковая кора слагает Японские острова. Южная часть Курильской островной дуги сложена субматериковой земной корой. Малые Антильские и Мариинские острова сложены субокеанической земной корой.

Сложное строение имеет земная кора под глубоководными желобами. Глубоководный желоб представлен бортами и дном. Тот борт желоба, который одновременно является склоном островной дуги, характеризуется типом земной коры, которым сложен склон островной дуги. Противоположный борт сложен океанической корой. Дно желоба – субокеанической земной корой.

Определенный интерес представляет так же рельеф поверхности Мохоровичича в переходной зоне океана. Глубоководной котловине окраинного моря в переходной зоне соответствует выступ поверхности Мохоровичича. Затем в сторону океана следует депрессия поверхности, которая располагается и под островной дугой и под глубоководным желобом. Максимальный прогиб поверхности Мохоровичича приходится на океанический склон островной дуги. На островных дугах нередко встречается выход ультраосновных магматических пород. Это свидетельствует о том, что магматические процессы в переходных зонах генетически связаны с процессами, протекающими в мантии – с восходящими движениями глубинного вещества верхней мантии.

Таким образом, в пределах переходной зоны отмечается большая неоднородность, мозаичность земной коры. Эта мозаичность хорошо согласуется с резкой дифференциацией рельефа переходной зоны (глубоководная котловина окраинного моря, островная дуга, глубоководный желоб). В общей сложности тип коры под переходными зонами носит название геосинклинальный. Переходные зона – это современные геосинклинальные области.

Под срединно-океаническми хребтами земная кора очень специфична по своему строению. В земной коре этого типа выделяют:

• довольно тонкий и непостоянный по простиранию слой рыхлых осадков, с мощностью от 0 и до нескольких километров;
• «второй слой» с мощностью от нескольких сотен метров и до 2-3 км;
• под «вторым» слоем залегают породы повышенной плотности. Скорость распространения упругих волн (7,2-7,8 км/с) в этих породах значительно больше, чем в базальтовом слое, но меньше, чем на границе Мохоровичича. Высказывается предположение, что под срединно-океаническими хребтами базальтовый слой частично замещают видоизмененные разуплотненные породы верхней мантии. Повышенная плотность данного слоя объясняется смешением материала базальтового слоя и верхней мантии. Мощное давление восходящих потоков вещества верхней мантии приводит к нарушению сплошной земной коры (разрывы). Вещество верхней мантии внедряется в вышележащие породы. Таким образом, происходит смешение материала верхней мантии и базальтового слоя.

Под срединно-океаническими хребтами земная кора не имеет четко выраженной границы. Такой тип коры носит название рифтогенального.

Таким образом, подводным окраинам материков свойственен материковый тип земной коры, переходным зонам – геосинклинальный, ложу океана – океанический, срединно-океаническим хребтам – рифтогенальный.