На дне океанов и в толще воды господствуют в основном постоянные физические характеристики: плотность, соленость, температура воды. Сезонные изменения этих характеристик происходят лишь в самом верхнем слое и не отражаются на геологических процессах на подавляющей части дна Мирового океана. Необходимо отметить, что океан является областью необратимой аккумуляции осадочного материала. Осадкообразование в океане следует рассматривать как один из важнейших экзогенных геологических факторов. Этот фактор имеет огромное значение для формирования рельефа океанического дна.

В.В. Лонгинов разделяет экзогенные геологические факторы в океане:

• на гидрогенные,
• гравитационные,
• биогенные.

К гидрогенным факторам относятся различные виды движения морских вод:

• ветровое волнение и производные от него волны, зыби, прибой;
• цунами;
• приливно-отливные движения вод;
• различные виды течений, сопровождающие ветровое волнение и приливно-отливные колебания;
• внутренние волны;
• вертикальная циркуляция (перемешивание) морских вод;
• различные придонные течения, производящие работу на шельфе, в пределах батиали и абиссали. Придонные течения способствуют переносу осадочного материала. Они обычно имеют направление противоположное поверхностным течениям. Важнейшим фактором их образования в абиссальной зоне Мирового океана является растекание плотных арктических или антарктических вод. Плотные холодные воды стекают по дну и несут с собой массу осадочных частиц. Осадки осаждаются по пути следования течений и образуют крупные аккумулятивные формы рельефа – хребты, косы, возвышенности и т.д. Эти течения способствуют также эрозионной деятельности, в результате которой образуется скалистое дно, лишенное осадочного материала.

Движение морских вод приводит к размыву (абразии) и перемещению частиц донного грунта. В каждом из гидрогенных процессов участвует в той или иной степени сила тяжести. Процессы, где именно сила тяжести является главным фактором движения минеральных частиц, называют гравитационными.

К гравитационным факторам относятся мутьевые потоки, оползни, крип.

Подводные оползни могут быть:

• структурными. Они представляют собой движение целых блоков осадков. При движении такого блока не происходит существенных нарушений внутренней структуры блока;
• пластичными. Эти оползни рассматриваются как движение блока, постепенно переходящее в пластическое течение составляющего его материала. Причем внутри этого блока частицы материала, его составляющие, взаимодействуют. Эти потоки аналогичны лавинным потокам.

Мутьевой поток – это гравитационное течение суспензии твердых частиц в воде. Начало мутьевым потока дают реки. Реки выносят в прибрежную зону моря огромное количество мелкозернистого материала. Происходит накопление очень крупных масс осадков. Под действием силы тяжести осадки начинают перемещаться вниз по склону. Образуются подводные оползни. При движении оползня вниз по склону осадки разжижаются, и оползень постепенно преобразуется в мутьевой поток. Подводные оползни могут возникнуть как самостоятельно, так и могут быть спровоцированы землетрясениями. Мутьевые потоки стекают по подводным каньонам. При этом в устьях последних происходит отложение осадочного материала в виде конусов выноса. Конусы выноса соседних каньонов могут сливаться между собой. В результате у основания материкового склона формируется наклонная аккумулятивная равнина. Скорость мутьевых потоков может доходить до 100 км/ч и более. Мутьевые потоки могут интенсивно воздействовать на дно и стенки каньонов: углублять каньоны, придавать им извилистость, террасированность.

Крип – это медленное массовое смещение толщи наносов в направлении уклона дна. Одной из разновидностей крипа является «течение» песка, сопровождающееся «пескопадами».

Биогенные факторы многочисленны и разнообразны. В ходе жизнедеятельности и отмирания различных морских организмов происходят следующие процессы:

• накопление рыхлого осадочного материала: скелетов и покровных частиц различных организмов кремнистого и известкового состава;
• формирование массивных пород типа рифовых известняков и образуемых ими форм рельефа: коралловых рифов;
• разрушение и разрыхление горных пород, вследствие деятельности различных «камнеточцев» (некоторые двустворчатые);
• переработка донных грунтов путем пропускания их через пищеварительный тракт илоедов. В результате донные отложения утрачивают слоистость и приобретают мелкокомковатую структуру. Многие организмы улавливают минеральные взвеси из морской воды и способствуют их осаждению. Так мидии пропускают через свои раковины в среднем 1,5 л воды в час. При этом мидии начисто отфильтровывают все содержащиеся в воде взвеси. В результате этого вода становится чистой, а взвесь при этом полностью выпадает в осадок.

Многие жители моря обладают способностью концентрировать в своих покровах и мягких тканях различные элементы и неорганические соединения, растворенные в морской воде. Особенно большое значение имеет способность многих организмов усваивать известь или кремнезем. Эти соединения извлекаются из морской воды и практически безвозвратно выбывают из круговорота, так как после отмирания организмов накапливаются в донных отложениях.

Проблема образования и развития коралловых рифов является одной из проблем изучения роли биогенных факторов в формировании отложений и рельефа дна Мирового океана. В ходе образования и развития коралловых построек происходит извлечение извести из воды коралловыми полипами. Результаты рельефообразующей деятельности коралловых полипов по своим масштабам весьма сопоставимы с результатами тектонических подвижек земной коры.

Таким образом, экзогенные процессы в совокупности приводят к образованию крупнейших форм рельефа: конусов выноса, обширных аккумулятивных наклонных равнин материкового подножия, хребтов, кос, долин, коралловых рифов. По существу это образования, которые по своей величине и значению не уступают крупнейшим тектоническим структурам.